Зеркальные нейроны - это клетки нервной системы, отвечающие за обучение посредством имитации, сочувствия и построения социальных отношений. Они являются важной концепцией так называемых теорий разума -структурированной системы понятий, благодаря которой человек может делать выводы об эмоциональных состояниях и психических механизмах других существ.
Нарушение работы зеркальных нейронов чаще всего сосуществует с расстройствами аутистического спектра. В основном это связано с проблемами общения: неспособностью распознавать намерения и эффективно общаться. Зеркальные нейроны - это структуры, о которых мы до сих пор мало что знаем, так как информация о них постоянно обновляется в связи с новыми исследованиями.

Зеркальные нейроны представляют собой особую группу нервных клеток. Они активируются как при выполнении заданного действия, так и при наблюдении за ним у другого человека. По словам ученых, они несут ответственность за правильное распознавание намерений, стоящих за определенным поведением.
Интересно, что благодаря этим клеткам человек может угадывать намерения не только представителей своего вида -зеркальные нейроны также реагируют на мимику или поведение животных. У этих своеобразных структур есть еще одно удивительное свойство: их нельзя «обмануть». Наблюдение за ложным ответом не активирует эту группу нервных клеток.
История открытия
Открытие зеркальных нейронов считается одним из важнейших достижений в области нейробиологии и психиатрии, хотя произошло это случайно. На рубеже 1980-х и 1990-х годов трое итальянских ученых (Джакомо Риццолатти, Леонардо Фогасси, Витторио Галлезе) изучали функционирование коры головного мозга у макак. Во время работы они обнаружили, что определенные области мозга обезьяны реагируют одинаково, когда животные едят пищу, и когда их исследователи делают что-то подобное. Спустя некоторое время было обнаружено, что зеркальные нейроны существуют и у людей.
Важность зеркальных нейронов
Зеркальные нейроны в головном мозге человека расположены в моторной коре лобной и теменной долей. Основная функция этих структур - автоматическое воспроизведение действий, выполняемых другим человеком. Однако их роль не ограничивается имитацией чужого поведения. Нейробиологи указывают на участие рассматриваемой группы нервных клеток в основном в трех типах деятельности: обучении посредством имитации, способности к состраданию и сочувствию и развитию коммуникативных навыков.
Участие в учебном процессе
Подражание, то есть копирование чужих движений, является важным элементом обучения и играет большую роль, особенно на начальном этапе приобретения нового навыка. Зеркальные нейроны являются посредниками в процессах передачи и приобретения заданных навыков или знаний.
Исследования показали, что новорождённый, которому показывают язык, отвечает тем же действием. Это доказывает то. что в человеческом мозге существует врожденный механизм, который позволяет «отображать» или «проецировать» внешний вид чьего-либо лица на собственное.

зеркальные нейроны и сочувствие
Зеркальные нейроны позволяют понимать не только намерения, но и эмоции других людей. Эта группа нервных клеток обеспечивает реакцию, которую лучше всего можно описать как постановка себя на место другого человека. Благодаря рассмотренным механизмам можно почувствовать то. что чувствуют другие люди, только наблюдая за ситуацией, в которой они оказались (например, увидев реакцию человека, которому неприятен запах, испытывается отвращение, хотя на самом деле неприятный запах вокруг отсутствует).
Взаимосвязь между эмпатией, социальными навыками и когнитивными структурами - это область психологии, где ещё многое много неизвестного. Однако подтверждается роль зеркальных нейронов в просоциальных способностях - люди с большей активностью этих специфических клеток достигают лучших результатов в тестах, измеряющих уровень эмпатии.
Отношения с другими людьми
Правильное функционирование зеркальных нейронов является фактором создания межличностных отношений. Эти клетки отвечают за бессознательный механизм имитации движений людей, с которыми возникает контакт. Благодаря этому в ответ на улыбку возникает улыбка, принимается поза тела, аналогичная позе собеседника или имитируются его движения, человек больше всего хочет строить отношения с людьми, похожими на себя - это факт, признанный психологами. Таким образом, зеркальные нейроны помогают установить контакт и укрепить взаимную симпатию.
Аутизм и другие последствия дисфункции зеркальных нейронов
Нарушения функций частей мозга, в которых расположены зеркальные нейроны, могут привести к шизофрении или диспраксии - это проблема с движением, известная как «синдром неуклюжего ребенка». Ученые также изучают влияние этих клеток на людей с психопатическими наклонностями. Оказывается, мозг социопата отличается от мозга здорового человека. Психопаты имеют типичную нервную реакцию при визуализации собственной боли и ее отсутствие при визуализации чужих страданий.
Чаще всего дисфункция зеркальных нейронов связана с наличием расстройств аутистического спектра.
Зеркальные нейроны и расстройства аутистического спектра
Одним из основных симптомов расстройств аутистического спектра является проблема общения в социальных ситуациях. Пациенты не могут общаться в группе вместе с другими. Коммуникативные отклонения связаны с разным восприятием мира и особым отношением к окружающей среде.
Люди с аутизмом не могут вступать в социальные контакты, что вызвано дисфункцией системы зеркальных нейронов. В частности, у пациентов наблюдается снижение активности зеркальных нейронов в нижней лобной извилине. Неправильная работа этой области приводит к невозможности правильно оценить намерения окружающих.

Роль зеркальных нейронов в диагностике и терапии аутизма
Связь между неисправными зеркальными нейронами и аутизмом создает новые возможности для диагностики этого расстройства, например, для распознавания его в раннем младенчестве. Это позволяет быстрее и эффективнее внедрить поведенческую терапию.
Некоторые специалисты используют новый подход к лечению аутизма, основанный на биохимической стимуляции неактивных зеркальных нейронов. Предполагается, что эти клетки стимулируются специализированными нейротрансмиттерами (у аутичных людей они присутствуют в недостаточном количестве). Ученые ищут соединения, которые могут активировать зеркальные нейроны.
Зеркальные нейроны - можно ли их тренировать?
По мнению психологов, эмпатия - это способность, которую в определенной степени можно тренировать с помощью соответствующих техник или психотерапии. Однако зеркальные нейроны формируются в основном в детстве. Наиболее интенсивное развитие этих структур происходит в первые годы жизни, при этом дошкольные и младшие школьные годы также очень важны.
В этот период следует поддерживать функцию зеркальных нейронов, давая молодому человеку различные модели поведения и упражнения, предполагающие выполнение разнообразных ролей.
Сомнения учёных по поводу зеркальных нейронов
Хотя ученые не ставят под сомнение существование зеркальных нейронов, существуют мнение, что им приписаны лишние функции и их роль в проявлении сострадания не так велика, как считается. Скептики говорят, что нет прямых доказательств действия зеркальных нейронов на психику человека. Кроме того, более детальные исследования жизнедеятельности макак показали, что реакции мозга обезьян и человека не настолько схожи, как считалось ранее.